北京大學創立于1898年，初名京師大學堂，是中國第一所國立大學，也是中國在近代史上正式設立的第一所大學，其成立標志著中國近代高等教育的開端，并催生了中國教育史上最早的現代學制——壬寅學制和癸卯學制。盧溝橋事變后，北京大學與清華大學、南開大學南遷長沙，共同組成長沙臨時大學。不久，臨時大學又遷到昆明，改稱國立西南聯合大學。抗日戰爭勝利后，北京大學于1946年10月在北平復學。

北京大學校內的著名景點有很多，包括有蔡元培銅像、塞萬提斯像、施德樓（樓前的麒麟、丹墀均為圓明園遺物）、勺園（明朝著名書畫家米萬鐘于明萬歷年間所建）、博雅塔、校友門、未名湖等。北大是中國綜合實力最強的大學，理科、文科、社會科學、新型工科和醫科都是它的強項。北大是國家首批“211工程”和“985工程”系列的重點大學。