硅谷是隨著20世紀60年代中期以來，微電子技術高速發展而逐步形成的；其特點是以附近一些具有雄厚科研力量的美國一流大學斯坦福、加州大學伯克利分校等世界知名大學為依托，以高技術的中小公司群為基礎，并擁有思科、英特爾、惠普、蘋果等大公司，融科學、技術、生產為一體。硅谷擁有大大小小電子工業公司達10000家以上，他們所生產的半導體集成電路和電子計算機約占全美1/3和1/6。80年代后，隨著生物、空間、海洋、通訊、能源材料等新興技術的研究機構在該地區紛紛出現，硅谷客觀上成為美國高新技術的搖籃。現在硅谷已成為世界各國高科技聚集區的代名詞。