據考證，中衛地區至少在3萬年以前就有先民繁衍生息。

　　2000多年前的漢武帝元鼎元年，為屯兵戍邊，就曾在沙坡頭筑堤引水挖渠，創造了黃河有堤壩引水的輝煌歷史。

　　成吉思汗七次親征西夏，其中兩次就征戰在中衛。他屯兵營盤水，勒馬沙坡頭，擺兵黃河九渡，病殂固原六盤山。因此，中衛山川成為成吉思汗的歸宿，也留下了“一代天驕”的最后足跡。

　　沙坡頭馳名中外，還緣于其輝煌卓越的治沙成果。為了確保西北交通大命脈包蘭鐵路暢通無阻，從1956年開始，勤勞智慧的中衛人民與治沙工作者、科技工作者一道艱苦探索，創造出了以“麥草方格”為主的“五帶一體”綜合治沙工程體系，用最經濟、簡便、原始的方法，成功地制服了沙魔，在流動沙丘上營造出一片片綠洲。

　　地理

　　沙坡頭地區位于寧夏回族自治區中衛市，騰格里沙漠東南緣，瀕臨黃河，屬草原化荒漠地帶，氣候干旱而多風.

　　該地區格狀沙丘群由西北向東南傾斜，呈階梯狀分布，以沙漠生態治理與旅游聞名于世。

　　文化

　　沙與河這對本不相融的矛盾體，在沙坡頭卻被大自然的鬼斧神工巧妙地融合在了一起，浩瀚無垠的騰格里大沙漠、蘊靈孕秀的黃河、橫亙南岸的香山與世界文化遺產戰國秦長城、秦始皇長城……譜寫出一曲大自然的夢幻交響曲。

　　《明史·地理志》載，中衛“西有沙山，一名萬斛堆。大河在南”。《讀史方輿紀要》載，中衛“西五十里，因積沙而成，或云即萬斛堆。”

　　可見，沙坡頭這座大沙山，歷來名聲顯赫。在歷史上，它有一個十分響亮的美名，叫鳴沙山。

　　《讀史方輿紀要》摘引元代史志記載說：“自蘭州而東，過北卜渡，至鳴沙河，過應理州，正東行至寧夏路。鳴沙河，即寧夏中衛鳴沙山南黃河也。”這里所說的“鳴沙山”，即今之沙坡頭。

　　公元736年，王維奉旨宣慰在河西打了勝仗的將士，途經寧夏中衛沙坡頭，面對大漠、黃河壯美的景色，禁不住激情澎湃，于是揮毫潑墨寫下著名的《使至塞上》。