岳陽歷史悠久，名勝古跡多，旅游資源異常豐富。岳陽市區及周圍的景點以岳陽10景最為著名，即洞庭浮黛（君山島），名樓仰哲（岳陽樓），南湖泛舟（南湖），金鶚疊翠（金鄂山），云山探幽（在云山），五尖競秀（五尖山），玉笥吟騷（屈子祠），團湖采蓮（團湖），古村遺韻（張谷英村），詩圣留蹤（杜甫墓）。這些著名的岳陽旅游景點或在市區，或在距市區幾十公里的地方，均有極高的游賞價值。 岳陽古稱巴陵，又名岳州，是一座歷史悠久的文化古城，是楚湘文化的重要發源地。早在20萬年前就已經出現人類活動。距今9000年前先民就在這里繁衍生息，用石制器具創造遠古文明。夏、商時岳陽為三苗之地，春秋屬楚，戰國時，為楚之黔中郡。秦時東屬長沙郡，西屬南郡、黔中郡。南朝宋元嘉十六年（公元 439年）置巴陵郡。民國二年（1913年）廢府設湖南省第一行政督察區，并改巴陵縣為岳陽縣。1960年1月，以岳陽縣城關鎮建立岳陽縣。1975年恢復岳陽市，實行縣市分治，1983年7月，岳陽市改為省轄市。長期以來，在岳陽市形成了以“行憂后樂”為代表的岳陽樓文化和以“團結求索”為精髓的龍舟文化。