古運河揚州段是整個運河中最古老的一段。現在揚州境內的運河與2000多年前的古邗溝路線大部分吻合，與隋煬帝開鑿的運河則完全契合，從瓜洲至寶應全長125公里。其中，古運河揚州城區段從瓜洲至灣頭全長約30公里，構成著名的“揚州三灣”。這一段運河最為古老，可謂歷史遺跡星列、人文景觀眾多。從長江入口處開始，沿岸有瓜洲古；盛唐海上絲綢之路的渡口揚子津；鑒真東渡碼頭寶塔灣；伊斯蘭宗教名勝普哈丁墓；以及新老運河的分水嶺茱萸灣等。水線再向北延伸可順游古驛站高郵、蓮藕之鄉寶應等。