歷史

揚州擁有2500多年歷史，始于春秋時期，當時稱之為廣陵。戰國時期（公元前403年-公元前221年）稱為邗城。公元590年，稱該城為揚州，這也是后來中國整個東南部的統稱。

隋煬帝時期（公元604-617），這里是中國南方的首府，在京杭大運河建成之后，這里被稱為江東，直到這個朝代沒落。唐朝時期，這里成為了經濟、文化中心以及對外貿易交換地。在這里居住了很多阿拉伯商人和波斯商人，但是他們在公元760年的安史之亂中被屠殺。五代十國時期，這里作為吳國的都城被稱為廣陵。

在1282-1287年馬可波羅曾到過這里，當時是蒙古成吉思汗統治時期。盡管根據馬可波羅的回憶記載，當時他曾任揚州的地方官，但是更為可能的是他曾任過此地的商鹽官員。根據考古發現的建于1342年的KatarinaVilioni（意大利商人家屬）的陵墓記載，在14世紀時，這里卻是活躍著一個意大利商業團體。

直到19世紀，揚州成為了食鹽、大米以及絲綢的貿易交換中心（該行業由官方調控）。明朝（公元1368年-1644年）建城，其長達九千米的城墻一直沿用至今。1868年，揚州教案，成為清朝末期中英關系的轉折點，幾乎成為了戰爭的導火索。整個事件是由于當地的鄉紳反對當地外國傳教士引起的。暴亂發生時，有八千至一萬人包圍了大英內地會，并且搶奪財物、放火燒屋，追打傳教士戴德生及其他傳道士。雖無生命威脅，但有多名傳道士在逃離過程中受傷。英國駐上海領事麥華陀得知揚州發生教案，隨即率領70多艘皇家軍艦備戰，怒火中燒般地排列在南京段的長江之上，向當局施加壓力，最終，總督曾國藩發表公告道歉并答應賠償受傷的傳教士的損失。

從太平天國時期（公元1853年）至新中國成立（1949年），由于戰爭和鐵道運輸所導致京杭大運河的沒落，揚州也開始衰落，不幸的是，最初連接揚州的鐵路計劃并不認為是很重要的，結果卻導致中國當時的經濟中心迅速衰落為一個普通城市。隨著大運河的部分航段恢復運營，揚州又再一次成為了重要的貿易中心。這里也有一些出口工業，尤其是棉花和紡織品。2004年第一次開通了揚州至南京段的鐵路。

藝術

【傳統建筑】

揚州園林自古就聞名遠播，《揚州畫舫錄》中有“杭州以湖山勝，蘇州以市肆勝，揚州以園亭勝，三者鼎峙，不分軒輊”之句，因此早在乾隆嘉慶年間，甲天下的是揚州園林，并不是蘇州園林。在當時，由于揚州的鹽商富甲天下，使他們有大量的財富來建造園林，非常奢華，僅揚州城內私家園林最盛時就達200多處。但是經過鹽制改革、鴉片戰爭、天平天國戰爭后，大量的揚州園林或荒廢，或焚毀，或拆賣，便開始由盛轉衰。揚州園林不但具有皇家園林得金碧輝煌與高大壯麗，且具有大量江南園林中的建筑小品，風格自成一派。揚州園林中目前歷史最悠久、保存最完整、最具藝術價值的，是坐落在揚州古城北隅的“個園”，現在是揚州著名的旅游景點。

【傳統戲曲】

揚州清曲作為中國江蘇歷史悠久并具有影響力的曲藝之一，其早在清代康、乾年間就曾鼎盛一時，并流傳于全國的很多地區。揚州清曲大部分音樂是由本地小調發展而來，且其音樂具有民間性和地域特性，曲詞題材的選擇極其廣泛，曲目非常豐富。演唱者分為“闊口”以及“窄口”，都是“以字行腔”，注重腔韻和發聲。每個曲目的演唱由一人到數人參加，現今仍保持著傳統的坐唱形式，除演唱者本人以外，其他人均操一件樂器，同時還有人員不等的小型樂隊伴奏，樂器以絲竹管弦和打擊樂為主。2006年5月20日，該曲藝經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

【飲食文化】

淮揚菜肴聞名海內外，與魯菜、川菜、粵菜被并稱為中國的“四大菜系”。淮揚菜既揚州本地菜，到現在為止已經有一千多年的歷史。淮揚菜非常講究刀工，刀功向以精細著名，尤以瓜雕享譽四方。揚州菜的菜品形態精致，滋味醇和，并在烹飪上善用火候，講究火功。非常有名的菜品有清燉蟹粉獅子頭、大煮干絲、三套鴨、水晶肴肉、松鼠厥魚、梁溪脆鱔等。揚州滿漢全席是在康乾滿漢席的基礎上推出的，堪稱中華第一滿漢全席，其具有南北兼容的飲食文化底蘊。淮揚菜的發展經歷了悠久的歷史，具有深厚的飲食文化，因此很早以前就確立了中華第一大風味菜系的地位。

【傳統工藝】

雕版印刷的印刷形式最早出現在中國。現存最早的雕版印刷品是目前保存在大英博物館的公元868年的《金剛經》，但是早在大約2000年以前雕版印刷就很可能已經出現了。在印刷史上，雕版印刷被稱作為“活化石”，中國雕版印刷術的發源地在揚州，并成為中國國內唯一保存全套古老雕版印刷工藝的城市，這種工藝也被列為國家非物質文化遺產。雕版印刷的第一步是制作原稿，然后將原稿反轉過來攤在平整的大木板上并固定好。最后在刻好的木板上刷上墨，在印刷機中加壓形成原稿的復制品。

【傳統藝術】

揚州作為中國剪紙流傳最早的地區之一，早在唐宋時代就有“剪紙報春”的傳統。揚州人會在立春之日制作剪紙，剪成春蝶、春線、春勝等樣式，“或懸于佳人之首，或綴于花下”，十分美觀。此外也會剪制紙錢、紙馬等，專門作為祭奠之用。發展到清朝時期，隨著揚州商業的興盛，剪紙藝人的數量大增，嘉、道年間的著名剪紙藝人以包鈞為代表，其技藝超群，有“神剪”的美譽。揚州剪紙的線條清秀流暢，構圖精巧雅致，形象夸張簡潔，技法變中求新，形成了現在所特有的藝術魅力，是中國南方民間剪紙藝術的代表之一。

環境

揚州市屬于亞熱帶濕潤氣候區。氣候主要特點是：盛行風向隨季節有明顯的變化。冬季盛行干冷的偏北風，以東北風和西北風居多。夏季多為從海洋吹來的濕熱的東南到東風，以東南風居多。春季多東南風，秋季多東北風。冬季偏長，4個多月；夏季次之，約3個月；春秋季較短，各為2個多月。揚州處于江淮平原南端，受季風環影響明顯，四季分明，氣候溫和，自然條件優越，年平均氣溫為14.8℃。