三沙市是海南省下轄的三個地級市之一，位于南中國海，為中國地理緯度位置最南端的城市，也是全國第二個由群島組成的地級市。三沙全市涉及島嶼面積13平方千米，海域面積200多萬平方千米，下轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域，是中國陸地面積最小、總面積最大、人口最少的城市。三沙市人民政府駐地位于西沙永興島，永興島是西沙群島同時也是整個南海諸島中最大的島嶼。

　　三沙市是中國在與東盟國家有主權(quán)爭議的南中國海部分島嶼及海域擴大行政管轄區(qū)域。2007年11月，就有媒體報道稱，中國國務(wù)院批準(zhǔn)海南省人民政府提議設(shè)立縣級三沙市。至2012年6月21日，中華人民共和國國務(wù)院正式批準(zhǔn)撤銷縣級西沙、中沙、南沙群島辦事處，直接設(shè)立地級三沙市，下轄西沙、中沙、南沙諸群島及其海域。三沙市的海域范圍逾200萬平方千米，大約相當(dāng)于全中國陸地面積(960萬平方千米)的四分之一。

　　三沙市的設(shè)立，標(biāo)志著中國繼浙江省舟山市之后，出現(xiàn)了第二個地級的群島城市(同時也是中國第一個以系列群島設(shè)立的群島城市)，它也是中國目前地理緯度位置最南端的城市。同時也意味著中國在對南中國海各大群島、島礁有關(guān)領(lǐng)海的控制，邁出了重要一步，標(biāo)志著中國對南中國海及其附屬島嶼、島礁及有關(guān)領(lǐng)海在法理上的控制，有了更為有利的根本依據(jù)。

　　早在1911年和1930年代中國已經(jīng)將南海四沙先后置于廣東和海南省管轄，“西南中沙工作委員會、西南中沙辦事處”在1959年即由中央政府批準(zhǔn)成立;1969年3月，該辦事處改稱為“廣東省西、南、中沙群島革命委員會”，1981年10月又恢復(fù)為“廣東省西、南、中沙群島辦事處(縣級)”。海南建省后，該辦事處劃歸海南省管轄。2012年6月西沙中沙南沙辦事處改名為三沙市?，F(xiàn)辦事處被正式建制的三沙市所取代。

　　三沙市政府所在地是永興島，面積2平方千米，是南海諸島中面積最大的島嶼，也是三沙市軍事、經(jīng)濟及文化中心。其地勢平坦，高出海面約5米，最高處8.5米，島西南有長約870米、寬約100米的沙堤。島上熱帶植物茂盛，林木遍布，主要有麻風(fēng)桐、椰子樹、羊角樹等。島上先后建有辦公樓、郵電局、銀行、商店、氣象臺、海洋站、水產(chǎn)站、倉庫、發(fā)電站、醫(yī)院等生產(chǎn)和生活設(shè)施。島上還建有環(huán)島公路、2400米的跑道可起降波音737客機機場、可?？?000噸級船只的碼頭，有班機、輪船通海南島。島中心是北京路。