媽閣廟是澳門最著名的名勝古跡之一，是澳門最古老的禪院。原稱媽祖閣，在澳門東南方，俗稱天后廟，建于1488年。 媽閣廟是為紀(jì)念被信眾尊奉為海上保護(hù)女神的天后娘娘而建。背山面海，沿崖建筑，古木參天，風(fēng)光優(yōu)美。整座廟宇包括大殿、弘仁殿、觀音閣等四座主要建筑，石獅鎮(zhèn)門、飛檐凌空，是一座富有中國文化特色的古建筑。 在各具特色的建筑物之間，有石階和曲徑相通，四周蒼郁的古樹，錯雜的花木，縱橫的巖石，把園林的幽雅和古廟的莊嚴(yán)巧妙地結(jié)合在一起，顯得古樸典雅，雄偉壯觀，極富民族特色。 相傳四百多年前，葡萄牙人登陸澳門，在廟門前面的海灘上岸。詢問當(dāng)?shù)鼐用襁@里是什么地方，居民以為是問媽閣廟，故答“媽閣”，葡萄牙人以其音譯而成“MACAU”，遂為澳門的葡文名稱由來。 媽閣廟門口有一對石獅，雕工精美，形態(tài)逼真，傳說是300年前清人的杰作；廟內(nèi)花木錯落，巖石縱橫，景色清幽，由大殿、石殿、弘仁殿、觀音閣4座建筑物組成，它們之間用石階和曲徑相通，曲徑兩旁的巖石上有歷代名流政要或文人騷客題寫的摩崖石刻；院內(nèi)有一塊名為“洋船石”的巨石，上刻一艘古代海船，船的桅桿上掛著一面寫有“利涉大川”的幡旗，是人們喜愛的“一帆風(fēng)順”的圖景。廟內(nèi)的碑石上刻有媽閣廟500周年紀(jì)念文字。 媽閣廟平時香火不絕，每年農(nóng)歷除夕和農(nóng)歷三月二十三日“天后”神誕，香火更甚。四方香客云集于此上香拜祀、叩首祈福，并舉行豐富多彩的節(jié)目助興，這時媽閣廟上紫煙彌漫，一派祥和，這就是澳門八景之一的“媽閣紫煙”的景色。 “媽祖”現(xiàn)在已不僅僅是善男信女們崇拜的“天后”，而且形成了一種國際文化現(xiàn)象——“媽祖文化”。