酒泉在先秦時期，是羌戎據守的地方，秦朝時期以及漢朝初期，酒泉由月氏統治，直到漢文帝年間，北方的匈奴強大起來，將月氏的大部分趕到伊犁河上游，取代月氏的統治，這段時間，酒泉稱匈奴右地。

　　皇位傳到漢武帝劉徹時，國家繁榮，兵力強盛，這位雄才大略的皇帝再也無法忍受漢朝從建國以來對匈奴軟弱的和親政策，于是數次派大將攻打匈奴。公元前121年，漢武帝派霍去病進軍河西，打敗渾邪王，把匈奴逐出玉門關外，又遷中原幾十萬人來此地居住耕田，霍去病倒酒入泉與大軍共飲的傳說，就是發生在這段時間?！稘h書?地理志》中記載“城下有泉”、“其水若酒”，酒泉因而得名，西漢中期，設酒泉郡。

　　作為西部開發的前沿，酒泉得到了歷代統治者的重視，從西漢開始到北魏，一直稱為酒泉郡。隋朝年間，改酒泉郡為肅州。唐朝以后，酒泉先后被吐蕃、回鶻、西夏所占據，直到蒙古崛起，方與中原一統。肅州的名字一直用到清末，民國期間設安肅道，后改行政督察專員公署，解放后，設酒泉專區至今。

　　環境

　　酒泉市地勢南高北低，自西南向東北傾斜。南部祁連山地是一系列3000～5000米的高山群，層巒疊嶂，陡峻高拔。

　　酒泉地區南部山地屬高寒半干旱氣候，年平均氣溫4℃～6℃，走廊地帶屬溫帶干旱氣候，年平均氣溫約5℃～9℃。年日照總時數達3300多小時，日照百分率為75%。降水量由南向北遞減，祁連山地年降水量300毫米左右，酒泉為84毫米，北部馬鬃山地為39毫米，蒸發量較大，多在2000-4000毫米之間。