三沙市是海南省下轄的三個地級市之一，位于南中國海，為中國地理緯度位置最南端的城市，也是全國第二個由群島組成的地級市。三沙全市涉及島嶼面積13平方千米，海域面積200多萬平方千米，下轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域，是中國陸地面積最小、總面積最大、人口最少的城市。三沙市人民政府駐地位于西沙永興島，永興島是西沙群島同時也是整個南海諸島中最大的島嶼。

　　三沙市是中國在與東盟國家有主權爭議的南中國海部分島嶼及海域擴大行政管轄區(qū)域。2007年11月，就有媒體報道稱，中國國務院批準海南省人民政府提議設立縣級三沙市。至2012年6月21日，中華人民共和國國務院正式批準撤銷縣級西沙、中沙、南沙群島辦事處，直接設立地級三沙市，下轄西沙、中沙、南沙諸群島及其海域。三沙市的海域范圍逾200萬平方千米，大約相當于全中國陸地面積(960萬平方千米)的四分之一。

　　三沙市的設立，標志著中國繼浙江省舟山市之后，出現(xiàn)了第二個地級的群島城市(同時也是中國第一個以系列群島設立的群島城市)，它也是中國目前地理緯度位置最南端的城市。同時也意味著中國在對南中國海各大群島、島礁有關領海的控制，邁出了重要一步，標志著中國對南中國海及其附屬島嶼、島礁及有關領海在法理上的控制，有了更為有利的根本依據(jù)。

　　早在1911年和1930年代中國已經(jīng)將南海四沙先后置于廣東和海南省管轄，“西南中沙工作委員會、西南中沙辦事處”在1959年即由中央政府批準成立;1969年3月，該辦事處改稱為“廣東省西、南、中沙群島革命委員會”，1981年10月又恢復為“廣東省西、南、中沙群島辦事處(縣級)”。海南建省后，該辦事處劃歸海南省管轄。2012年6月西沙中沙南沙辦事處改名為三沙市?，F(xiàn)辦事處被正式建制的三沙市所取代。

　　三沙市政府所在地是永興島，面積2平方千米，是南海諸島中面積最大的島嶼，也是三沙市軍事、經(jīng)濟及文化中心。其地勢平坦，高出海面約5米，最高處8.5米，島西南有長約870米、寬約100米的沙堤。島上熱帶植物茂盛，林木遍布，主要有麻風桐、椰子樹、羊角樹等。島上先后建有辦公樓、郵電局、銀行、商店、氣象臺、海洋站、水產(chǎn)站、倉庫、發(fā)電站、醫(yī)院等生產(chǎn)和生活設施。島上還建有環(huán)島公路、2400米的跑道可起降波音737客機機場、可停靠5000噸級船只的碼頭，有班機、輪船通海南島。島中心是北京路。