海德堡大學是德國最古老的大學，也是德意志神圣羅馬帝國繼布拉格和維也納之后開設的第三所大學。十六世紀的下半葉，海德堡大學就成為歐洲科學文化的中心。它脫胎于巴黎的Sorbonne大學，成立于1386年。它的原校名叫魯普萊希特-卡爾大學，這是為了紀念兩位辦學名人。魯普萊希特選侯是海德堡大學的創始元勛，巴登的卡爾大公則是海德堡大學的再造恩公。