歷史

在春秋以前，黔東南被稱為“南蠻”或“荊蠻”之地，屬牂柯國和楚國的黔中地，后分屬夜郎國。秦時置黔中郡，漢時改秦黔中郡為武陵郡。今從江、黎平、錦屏、岑鞏和鎮遠縣等地均屬武陵郡的鐔成縣和無陽縣，無陽縣即今鎮遠縣的前身。在隋代屬牂柯郡、沅陵郡和始安郡，唐代改郡為“道”后，屬黔中道。元代在民族地區推行土司制度，分屬四川播州宣慰司、湖廣思州宣慰司和新添葛蠻安撫司；明代“改土歸流”“開辟苗疆”，遂廢思州宣慰司，分置鎮遠府、黎平府和新化府等，隸屬貴州布政司，黔東南也進入一個重要的發展時期；清代區劃基本襲明代。民國初改府、廳、州為縣，今黔東南轄地分屬黔東道和黔中道，黔東道駐鎮遠，領26縣。1935年，國民黨政府在鎮遠設置行政督察區，所轄縣區劃多次調整。

環境

平均氣溫13.6℃~19.6℃，平均降雨量1100mm~1400mm。冬無嚴寒、夏無酷暑、雨熱同季，屬典型的亞熱帶溫暖濕潤的季風氣候。

民族

這里居住著有布依、苗、漢、水、侗、瑤、回、彝、壯、土家、仡佬等多個民族。民風質樸，人民勤勞善良，熱情好客，處處洋溢著濃郁的高原豪放之氣。布依族為主體民族，有130萬人之多。大多住在平面、河谷或依山伴水之處。房屋為干欄式吊腳樓。水族雖小，但占全國水族的90%以上，以全國唯一的水族自治縣——三都為主要聚居地。其保存著獨特的文字——“水書”，為象形文字的一種。瑤族人數最少，只有區區1萬多人，瑤山的白褲瑤、瑤麓的青褲瑤和茂蘭的長衫瑤是其組成部分。

藝術

黔南各民族能歌善舞，民族風情古樸典雅，婚喪習俗各具特色，民族文化多姿多彩。民族音樂有布依族的山歌、情歌和雙聲部大歌，苗族的史歌、情歌、飛歌、喪歌、祭祀歌、蘆笙曲調，水族音樂有大歌和小歌等；民族樂器有布依族的銅鼓、嗩吶、姊妹簫，苗族的蘆笙、嗩吶、芒筒、蕭笛、古瓢琴，水族的牛角皮鼓、銅鼓、鑼、蘆笙等；民族舞蹈有布依族的刷巴舞、響篙舞、花包舞，鹵族的蘆堅舞、長鼓舞、板凳舞、錦雞舞、銅鼓舞，水族的“銅鼓舞”和“斗角舞”等。

工藝

民族工藝美不勝收，有早在宋代就作為貢品的苗族蠟染和侗族的侗錦以及苗族侗族的刺繡、具有鮮明特點的民族服飾和首飾等，都具有很高的藝術價值和收藏價值。竹編是都勻布依族、苗族、水族、瑤族等眾多民族的傳統工藝品。剪紙是都勻水族聚集的奉合、陽和、基場民族鄉特有的剪紙藝術。

民族建筑在中國建筑史上占有重要的一席之地。苗、侗、水、瑤、畬等民族的干欄式吊腳樓，土家族的衙院莊園，侗族的鼓樓、花橋都具有鮮明的民族特色和很高的藝術價值。